O Mundo Perdido de Socotra: O Lugar Mais Alienígena da Terra

A paisagem da remota ilha de Socotra parece tão estranha que quase poderia se passar por um planeta alienígena. Sua flora nativa é tão rara e única que a ilha parece saída de um filme de ficção científica. Mas Socotra é muito real e abriga mais de 1.000 espécies únicas de fauna e 825 espécies raras de flora, incluindo variedades de plantas que estão na Terra há mais de 20 milhões de anos.

Socotra faz parte de um arquipélago de quatro ilhas no Oceano Índico, a cerca de 250 km (155 milhas) da costa da Somália e a 340 km (210 milhas) do Iêmen. É uma das formas de relevo mais isoladas da Terra que já fez parte de um continente, tendo se separado do supercontinente de Gondwana há mais de 6 milhões de anos.

"Isso deu à evolução muito tempo para traçar seu próprio curso sem qualquer influência das espécies mais comuns encontradas em massas continentais", relata ViralForest. "É a coisa mais próxima que você terá de uma visão real de como a vida pode evoluir em um mundo alienígena semelhante ao nosso."

O longo isolamento geológico do arquipélago de Socotra e o seu clima quente e seco combinaram-se para criar uma paisagem espectacular com praias de areia branca que se elevam a planaltos calcários repletos de grutas e uma flora rara e endémica.

A ilha recebeu o reconhecimento global da UNESCO por seu 'Excelente Valor Universal' devido à sua incrível biodiversidade: 37% das 825 espécies de plantas de Socotra, 90% de suas espécies de répteis e 95% de suas espécies de caracóis terrestres não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo .

Uma das plantas mais impressionantes de Socotra é a árvore do sangue de dragão (Dracaena cinnabari), que é uma árvore de aparência estranha em forma de guarda-chuva. Acreditava-se que sua seiva vermelha era o sangue de dragão dos antigos e já foi usada na magia medieval. A resina cor de sangue também foi usada como corante e hoje como tinta e verniz. Também importantes nos tempos antigos foram os vários aloés endêmicos de Socotra, usados medicinalmente e para cosméticos.

A remota ilha de Socotra, cujo nome se acredita vir do sânscrito para "ilha feliz", abriga cerca de 50.000 habitantes, a maioria dos quais fala a única língua soqotri, falada apenas em Socotra. Os habitantes indígenas são principalmente descendentes da Arábia do Sul e também há vários moradores de origem somali e indiana. Várias das linhagens femininas da ilha não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra.

Além de duas estradas que foram colocadas lá recentemente, a "ilha perdida" de Socotra permanece semelhante à aparência de milhões de anos atrás.

Fonte: Ancient Origins